Bras-Panon

Deux mémoires portent le nom. L’association des maires le fait venir d’un bras de la Rivière des Roches, qui passait sur le domaine d’Augustin Panon. La famille est déjà là au XVIIe siècle. Une autre mémoire donne le prénom Joseph. En 1736, raconte une chronique locale, François Garnier demande un bornage au Conseil supérieur, et Joseph Panon, envoyé mesurer l’intersection de deux ravines, se casse le bras en tombant. La ravine aurait alors pris le nom de « bras à Panon ». La chute se transmet de bouche en bouche. Elle n’est pas l’acte du cours d’eau.

Au XVIIIe siècle, les concessions ouvrent la plaine pour le café. La canne occupe le XIXe siècle, dans de grands domaines. Malgré les partages fonciers, la commune reste longtemps une terre de vastes propriétés. La vanille s’installe dans la seconde moitié du siècle. La gousse, sous ce climat, demande un geste fait à la main. Ce geste est celui d’Edmond Albius, à Sainte-Suzanne, raconté dans Nout Vanille. Bras-Panon en devient ensuite l’un des pays de culture. Une rue Edmond Albius relie aujourd’hui le centre à la Rivière des Roches : c’est une mémoire dans le plan de la ville, pas le lieu du geste.

La tutelle change à la fin du XVIIIe siècle. Le quartier passe par Sainte-Suzanne, puis par Saint-André, avant Saint-Benoît. Un récit dit 1791, et un partage entre Sainte-Suzanne et Saint-Benoît. L’association des maires retient 1794 : les habitants, plus proches de Saint-André, supportent mal d’être rattachés à Saint-Benoît quand Saint-André est divisé pour s’être tenu contre la Révolution. Un guide ajoute un rattachement judiciaire à Saint-André en 1798. La commune n’existe pas encore.

Le 24 février 1882, le décret sépare le territoire de Saint-Benoît. La limite avec Saint-André, à l’origine, suivait la Rivière du Mât, et non la rue des Limites, qui porte encore dans son nom l’idée d’une ancienne borne. Deux noms ouvrent la première année municipale : Charles Fanchin et Antoine Rivière de Chazalon. Les listes ne les placent pas dans le même ordre.

Au XIXe siècle, la vie s’organise autour des grandes propriétés. L’Union est la plus importante. L’association des maires dit qu’Adrien Bellier l’a constituée. Un article du musée Stella Matutina date de 1857 l’achat du domaine par Adrien Bellier. Le plan local d’urbanisme le décrit comme un vaste domaine sucrier, très occupé jusque dans les années 1970 et 1980, et aujourd’hui en partie tombé en ruine. Une chronique locale place l’usine sur le domaine du Refuge, à l’énergie hydraulique, alimentée par un canal pris sur la Rivière du Mât. Elle date l’arrêt de 1911, après une crue qui rompt cette alimentation. Ce récit d’usine n’efface pas les vestiges encore nommés par le plan.

Le même document énumère ce qui demeure : la grande maison de maître, deux anciennes maisons d’employés, des dépendances, la sucrerie, les écuries, la forge, la balance, la sécherie de vanille, l’hôpital, les kalbanons. Des murs, des portails, des murets de pierre sèche et l’allée des Palmistes, qui rejoignait le centre-ville. Une citerne, des caniveaux, des lavoirs, un moulin. Le temple hindou du lieu-dit, de la fin du XIXe siècle ou du début du XXe, est inscrit en totalité le 17 septembre 2010, notice PA97400107. Le plan le dit l’unique monument inscrit de la commune.

Le 27 novembre 2024, le conseil municipal prescrit une déclaration de projet, affaire n°2024-82, pour remettre ce patrimoine en valeur. La Fondation Père Favron y est nommée pour porter un village destiné aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, une maison de l’enfance et une maison d’accueil spécialisée. Le dossier municipal de 2026 publie l’approbation de cette déclaration. Ces équipements ne sont pas des bâtiments ouverts. Le plan du 30 novembre 2019 classait le domaine en secteur Nt1, 10,9 hectares, pour un accueil touristique limité à 900 m² de plancher neuf. La procédure propose un secteur Udu de 7,1 hectares. Le domaine est à environ 500 mètres de la mairie. Les premières maisons de Libéria et du Refuge sont à une centaine de mètres. À l’ouest, la plaine de canne : une rue y sépare souvent les cases du champ. Ce qui demeure, ce sont les vestiges : la maison, la sucrerie, la sécherie de vanille, le temple.