Le Tampon

Les maisons se posent le long de la route qui monte de Saint-Pierre vers la Côte au Vent. On les nomme par le kilomètre, compté depuis la mer. Le Onzième, le Quatorzième, le Vingt-Troisième : ce ne sont pas des surnoms. Ce sont des bornes devenues des adresses. Une notice entend dans Tampon un mot malgache, celui d’un belvédère. On ne le tient pas pour un acte.

En 1830, Gabriel Le Coat de Kerveguen s’installe sur ces pentes. Il rassemble des concessions du Sud. Les notices ne donnent pas la même surface. En 1859, il frappe une monnaie, le kreutzer, qu’on appelle aussi le kerveguen, pour payer la main-d’œuvre indienne de ses terres. Vingt ans plus tard, elle est déclarée illégale. La famille a d’autres usines, plus bas : Langevin est sur la page de Saint-Joseph, et dans Nout Usines.

À partir de 1870, on distille l’ylang-ylang et le vétiver. En 1887, Bois Joly Potier met au point un alambic. En juillet 1882, la région du Tampon et de la Plaine des Cafres obtient des adjoints. Ce n’est pas encore une commune. La première église est de 1911, sous le père Eugène Rognard.

Un projet de loi est présenté le 29 juillet 1924. Le bulletin de la colonie publie la loi le 6 avril 1925. Le dimanche 25 juillet, on inaugure la commune. Le premier maire est Edgar Avril. Une histoire écrit Edgard, et le garde jusqu’en 1935. À la création, cette histoire trace le sud le long de la ligne des 400 mètres, et l’est le long de la Ravine des Cafres. La ville, aujourd’hui, dit le Bras de la Plaine d’un côté et la Rivière des Remparts de l’autre. L’Entre-Deux est à l’ouest. La Plaine-des-Palmistes est au-delà, sur la même route.

L’eau courante arrive en 1941. L’électricité, en 1952. Le sanatorium des Trois-Mares ouvre en 1960. Le lycée Roland Garros est inauguré en août 1965. En 1977, Grand Bassin quitte l’Entre-Deux et rejoint le Tampon. On n’y va qu’à pied. En 1979, la commune absorbe le secteur du Piton de la Fournaise, près de la Plaine des Cafres. Ce n’est pas le même rattachement. La Maison du Volcan commence en 1989. Le volcan a sa page, Nout Volkan. La ville rappelle qu’Édouard Balladur, alors Premier ministre, ouvre le Campus Sud. Elle ne date pas le jour.

De 31 378 habitants en 1968, la commune passe à 82 579 en 2023. La ville se dit la quatrième de l’île par le nombre. Le rang historique, lui, est celui d’une création tardive : la vingt-deuxième. Les deux chiffres ne mesurent pas la même chose.