Les Avirons

Avant 1700, le Sud est raconté comme un quartier fermé à la colonisation. Vers 1719, Desforges-Boucher, garde-magasin de la Compagnie, obtient la concession du Gol. Les premiers colons s’installent près de la Ravine Sèche. Le Gol a sa page d’usine. Ici, c’est l’autre bord de la même concession : un versant qui monte.

Jusqu’en 1894, le quartier est une section de Saint-Louis. Une autre lecture le fait passer ensuite par L’Étang-Salé. La ville dit que le territoire allait alors jusqu’aux abords de l’Étang-Salé-les-Bains, et que le rivage a rétréci. Aujourd’hui, la façade sur la mer est très courte : une notice la mesure à 150 mètres. Saint-Leu est au nord. Cilaos touche le haut du versant.

Le 8 janvier 1894, la loi du 11 juin 1893 fait une commune. Le 28 janvier, les habitants élisent un conseil de 21 membres. En février, Antoine Hibon est nommé maire. C’est le premier.

Le nom n’est pas tranché. On y entend l’aviron des marins, le bois dont on le taille. On y entend aussi un mot malgache pour un lieu que l’on voit de loin. Le blason met des avirons et des dodos. Il ne choisit pas. Tévelave, le village des Hauts, a lui aussi une explication malgache, celle d’un long rempart. On la donne comme une piste, pas comme un acte.

Le bourg est entre 300 et 400 mètres. Le Tévelave est plus haut : une notice le place vers 950 mètres, une autre entre 800 et 900. La Ravine Sèche est à l’est, en limite de L’Étang-Salé. Le père Martin est nommé curé le 22 avril 1879. Sa tombe est derrière l’église. Raymond Lucas, dont la vie est liée à cette commune, naît en 1938. Des grottes du versant sont associées aux refuges de ceux qui fuyaient. Le marronnage a sa page.

De 4 547 habitants en 1968, la commune passe à 11 536 en 2023. La canne reste dans les pentes basses. Le Tévelave garde la forêt, les jardins, et le souvenir du géranium. Les familles d’origine indienne font partie de cette mémoire de travail.