La Possession

Le nom ne vient pas d’une famille. Il vient d’une baie tenue pour le roi. La ville place la prise de possession à la fin de 1649 : Roger Le Bourg, sur le Saint-Laurent, par ordre de Flacourt. Elle signale aussi deux débarquements plus tôt, et elle ne les date pas d’une seule façon. L’un serait de 1638, ou de 1640, sous Salomon Goubert. L’autre, en 1642, à la demande de Pronis. Longtemps, la forêt reste fermée. On n’y installe pas de concession. C’est encore la Possession du Roy.

Jean Marquet y séjourne en 1675. Une ravine porte son nom. La ville précise : de juin 1675 à novembre 1676. Le 8 février 1699, une concession va de la Ravine à Marquet à la Ravine à Malheur. Le nom de l’homme s’écrit de plusieurs façons : Texer de Mota, Texeira da Motta, puis Técher. Sa maison est seule à dix kilomètres à la ronde. On s’y arrête entre la pirogue vers Saint-Denis et la charrette vers Saint-Paul.

Dès 1730, on convient d’ouvrir un passage en haut de la falaise. Le Territoire de l’Ouest le dit mis en service en 1732, de Saint-Paul à Saint-Denis. Honoré de Crémont le fait paver de basalte. Les travaux vont de 1767 à 1775. Le 8 juillet 1810, des troupes britanniques débarquent à la Grande Chaloupe et prennent ce chemin pour arriver sur Saint-Denis par derrière. Le surnom de chemin des Anglais vient de là. Les comptes de soldats ne se recoupent pas. Le chemin Crémont est inscrit le 14 mars 2014. La route de la Montagne, puis le chemin de fer de 1882, lui prennent le trafic.

En mai 1831, les habitants demandent à quitter Saint-Paul. Le conseil refuse : trop peu de ressources, pas d’église, pas de mairie, pas de cimetière. Une chapelle est bâtie en 1833. L’église qui suit est emportée par un cyclone, puis rebâtie. En novembre 1834, le quartier devient une section particulière, entre la Rivière des Galets et la Grande Chaloupe. Vers 1870, il y a le cimetière, l’église, une école de frères, une école de sœurs, la gendarmerie, des sucreries, des minoteries, le batelage. Les eaux de Mafate sont signalées en 1854, et pour les soins à partir de 1862. Le village s’est groupé autour de l’usine de Pontlevoye : la canne, puis, au début du XXe siècle, une distillerie d’ylang-ylang.

La loi du 14 août 1890 fait la commune. Elle est appliquée le 29 septembre. La ville compte alors plus de six mille habitants. Les premières élections ont lieu en octobre. Louis-Victor Louvart de Pontlevoy est élu le 31 octobre. Il a été maire de Sainte-Rose de 1871 à 1877. La ville le dit à la tête d’une sucrerie et d’une distillerie. Il meurt le 16 avril 1891. Cinq ans plus tard, la Pointe des Galets s’en va : c’est Le Port, le 22 avril 1895.

Le lazaret de la Grande Chaloupe est sur cette limite avec Saint-Denis. Le n° 1 est à La Possession, le n° 2 à Saint-Denis. On n’y refait pas ici l’histoire de l’engagisme. La paléoforêt de la Rivière des Galets ouvre Mafate. Les îlets se partagent avec Saint-Paul. Les listes ne les rangent pas toutes de la même façon. De 7 626 habitants en 1968, la commune passe à 36 568 en 2023. Le passage est resté. Les maisons ont gagné.